Tehnologia CWDM (Coarse Wavelength-Division Multiplexing – WDM Brut) a fost pentru prima oară folosită la începutul anilor ‘80 pentru transmiterea semnalului video digital prin fibra multimode. Iniţial corporaţia Quante a scos pe piaţă un sistem CWDM patriţionat la 800nm, pe 4 canale, care puteau transporta 140Mb/s fiecare; la început, aceste sisteme au fost folosite pentru televiziunea prin cablu. Deşi era o soluţie evoluată de divizare şi multiplexare a semnaleleor prin împarţirea pe frecvenţe a intervalelor de lungimi de undă, sistemul CWDM nu a produs un interes semnificativ pentru operatorii de comunicaţii - pâna acum.

Între timp, tehnologia CWDM a evoluat şi s-a ajuns la standardizarea lungimilor de undă, în complatilitate cu echipamentele optice complementare (fibre optice, module sfp/gbic, switch-uri). Aşa încat, soluţia CWDM devine tot mai mult o arhitectură importantă de transport de date.

Soluţia CWDM foloseşte lasere speciale care nu necesită răcire -“uncooled lasers”- cu polarizare DFB (Distributed-FeedBack) şi filtre optice pentru lăţime mare de bandă. Câteva avantaje ale utilizării acestei tehnologii sunt: pierderi minime ale puterii optice pe distanţe foarte mari, dimenisiuni mici şi mai ales, reducerea costului capacitătii adiţionale în reţea, prin ramificarea fibrelor deja existente. Posibilitatea de a adăuga între 2 şi 8 lungimi de undă pe aceeaşi pereche de fibră permite proiectanţilor creşterea capacităţii fără a instala sisteme mult mai scumpe, precum DWDM.

Sistemele DWDM (Dense Wavelength-Division Multiplexing - WDM Ramificat) superioare din punct de vedere al complexităţii faţă de CWDM (dacă printr-un CWDM de 8 frecvenţe se pot transporta maxim 8G, în schimb printr-un DWDM cu acelaşi numar de frecvenţe standard, se pot transporta 100G – datorită partiţionarii mult mai dense la separaţii de 1.6, 0.8 sau chiar 0.4nm). Cu toate acestea, disponibilitatea comercială la preţuri mai accesibile a sistemelor CWDM, ce oferă beneficiul lungimilor de undă standard, le face alternative excelente pentru retelele de comunicaţii în aplicaţii şi prtocoale pe zone de acces sau metropolitan.